Tema 3

ES

¿De qué maneras te has conta- giado de gripe?

Saberes previos

” Desequilibrio cognitivo

¿Cómo es posible que para evitar Una enfermedad viral las vacunas estén hechas con el mismo virus que nos puede enfermar?

Shutterstock, 339725807.

A. El virus del mosaico del tabaco, en una microfotografía electrónica moderna.

LL Glosario

rabia. Enfermedad viral de de- sarrollo rápido. Se contagia por mordedura de perros o animales salvajes como murciélagos. Afec- ta al sistema nervioso y es 99,9 % mortal.

varicela, Enfermedad viral que produce erupciones rojas en la piel y fiebre. Es una enfermedad benigna, salvo en los fetos.

viruela, Virus muy agresivo, que se caracteriza por producir am- pollas en todo el cuerpo, bastan- te mortal.

Shutterstock, 154790681.

Características de los virus

El término “virus” significa veneno, y se usó para describir enfermedades en las que no se podían identificar los organismos causantes. Por siglos, se buscaron formas para reconocer a los organismos causantes de enferme- dades como rabia, gripe, varicela y viruela, pero no se llegó a determinar el agente hasta bien iniciado el siglo XX:

Descubrimiento de los virus

El invento del microscopio por parte del holandés Zacharias Janssen en 1590, y los posteriores avances, permitieron a científicos como el inglés Robert Hooke descubrir la célula, aumentando hasta 50 veces el tamaño de un objeto; sin embargo, el perfeccionamiento del microscopio por el holandés Leeuwenhoek, a inicios del siglo XVIII, facilitó conseguir aumen- tos de 200 veces para observar células y algunas bacterias. En todo caso, estos aumentos eran insignificantes para poder observar un virus por su extrema pequeñez.

A finales del siglo XIX, Dimitri Iva- novski, biólogo ruso, estudió una enfermedad que dañaba la pro- ducción del tabaco, Este científico se planteó aislar el agente contami- nante, para lo cual realizó extractos de la planta y los pasó por filtros de porcelana, cuya porosidad era suficiente para retener a cualquier agente causante de enfermedades, Posteriormente, utilizó ese filtrado en plantas de tabaco sanas, consta- tando que, después de un tiempo,

estas se enfermaban. Supuso por primera vez que existían agentes infec- ciosos más pequeños que las bacterias, a lo que Ivanovski y sus seguidores denominaron “virus filtrable’, porque pasaba a través del filtro de porcelana.

La presunción de agentes más pe- queños que las bacterias aumentó el interés por investigar otras enfer- medades, en las que no se encon- traban bacterias ni otros microor- ganismos. Finalmente se logró descubrir el agente infeccioso que causaba la enfermedad del tabaco en los años treinta, con la ayuda de un invento reciente, el microscopio electrónico; entonces, se pudo ob- servar por primera vez a estas par- tículas infecciosas. El microscopio electrónico facilitó observaciones de entre cien mil aumentos hasta millones de aumentos.

A. Microscopio electrónico