El proceso de acumulación del capital en el surgimiento de la esclavitud

El escritor Eric Williams¹⁵ escribió Capitalismo y esclavitud, publicado en 1944 (edición Traficantes de Sueños, 2011). De su nota introductoria, pp. 21-22:

"Entre mediados del siglo XVI y la abolición en 1888 del tráfico en Brasil, más de 14 millones de personas, principalmente de África Occidental y el Golfo de Guinea, fueron arrancadas de sus comunidades de origen para ser deportadas a las colonias europeas del Caribe, el sur de lo que serían los Estados Unidos y la costa brasileña.

Fue precisamente el «ganado negro» lo que permitió roturar y cultivar las tierras vírgenes de las Antillas tras el exterminio de los indios y las crecientes dificultades para importar mano de obra europea de forma suficiente.

Fue también el trabajo esclavo lo que impulsó lo que podríamos llamar la primera agricultura de exportación: el cultivo del azúcar, pero también del tabaco y del algodón. Las plantaciones trabajadas por esclavos hicieron crecer el volumen del comercio intercontinental, estimularon el desarrollo de todo un conjunto de industrias de transformación (desde el refinado del azúcar hasta las primeras fábricas de tejido de algodón) y convirtieron a algunos puertos atlánticos en prósperos centros comerciales.

Así fue como el tráfico triangular que de Europa llevaba a África la quincalla (trapos, bisutería, hojalata y espejos) que luego era intercambiada por esclavos, que después eran vendidos en América y de cuyos brazos y piernas se extraían las materias primas de las primeras manufacturas europeas, hizo al capitalismo europeo, especialmente al capitalismo británico".

¹⁵ Eric Williams (1911-1981), figura intelectual y política del Caribe; estudió en Oxford y Howard University. En 1944 publicó Capitalismo y esclavitud. Posteriormente fue primer ministro de Trinidad y Tobago.

Diagrama 1

Tráfico triangular

flowchart LR
  E[Europa] -- quincalla --> A[África]
  A -- esclavos --> AM[América]
  AM -- materias primas (azúcar, tabaco, algodón) --> E

Glosario

• Tráfico triangular: Sistema de comercio entre Europa-África-América: quincalla por esclavos por materias primas.
• Plantación: Gran explotación agrícola monocultivo (azúcar, tabaco, algodón) trabajada con esclavos.
• Quincalla: Mercancías baratas (trapos, bisutería) que Europa intercambiaba por esclavos en África.

Fuentes

• Fuente principal.: Williams, Eric. Capitalismo y esclavitud. Madrid: Traficantes de Sueños, 2011 (orig. 1944), pp. 21-22