A Galileo Galilei.

La observación

¿Cómo conocemos aquello que está fuera y dentro de nosotros?

Cualquier investigación inicia en la observación. Lo que conocemos proviene de la observación que hacen nuestros sentidos de una realidad. Con ellos podemos conocer los colores, diferenciar lo cálido de lo frío, distinguir sabores, olores, sonidos, texturas...

Por mucho tiempo, y aún ahora, incontables fenó- menos de la naturaleza nos son invisibles debido a la funcionalidad de nuestros sentidos. Podemos observar sus efectos, pero no lo que los origina. Esto ha hecho que los seres humanos inventen aparatos que amplifiquen su capacidad de observación, que hagan visible lo invisible; así, han inventado apara- tos como los telescopios, las antenas, los espectró- metros, los lentes infrarrojos, entre otros.

Galileo, el método científico y el movimiento de los cuerpos

Desde la época de Aristóteles (384-322 a. C.), se creía que los cuerpos se movían de acuerdo con su naturaleza celestial o terrenal. Los astros, los planetas y las estrellas poseían un movimiento natural y tendían a permanecer moviéndose eternamente en la estela celeste. Sin embar- go, los cuerpos terrenales eran atraídos por la Tierra y tendían a caer sobre su superficie. Además, la gente creía que los cuerpos pesados caían más rápido que los ligeros. Así, una piedra descendía más deprisa que una pluma. Hasta el siglo XVII, se decía que los cuerpos en la Tierra solo podían moverse si un ser vivo provocaba el movimiento (por ejem- plo: un caballo podía propulsar una carreta). Esta observación solo era vá- lida para un grupo de objetos, pero no explicaba por qué el mar, el viento y los cuerpos que caen se mueven sin que nada los anime.

Galileo Galilei (Pisa, 1574-1642) no estaba convencido de las ideas aristotélicas. Sus estudios en matemáticas y sus dotes de gran mecanicista habían hecho que in- tuyera una idea diferente para dar explicación al movi- miento de los cuerpos.

Siendo aún adolescente, Galileo observó que péndulos cortos y largos tardaban el mismo tiempo en oscilar. Ante esta percepción, se preguntó:

¿Qué hace que el tiempo de oscilación sea el mismo, a pesar de que el péndulo posea diferente longitud? ¿Cómo es posible retardar la caída de un cuerpo?