Alguna vez has pensado...

¿Conoces otros cambios que se den en el cuerpo debido a factores externos?

¿Cómo afecta el espacio al cuerpo humano?

Laura Chaparro

Hasta ahora, el monopolio de los viajes espaciales lo tenían las agencias gubernamentales. Pero con la entrada de la industria privada en el sector, el turismo espacial está a punto de despegar.

La órbita terrestre, Luna e incluso Marte dejarán de ser un sueño para unos cuantos afortunados, que deberán vigilar muy de cerca su salud. Diferentes experimentos han demostrado que la radiación, la falta de gravedad y el aislamiento repercuten negativamente en el organismo.

"Los vuelos espaciales afectan a la mayoría de los sistemas del cuerpo, pero el que más preocupa es la retina ocular y el nervio óptico, posiblemente asociados con un aumento de la presión intracraneal", describe a OpenMind Jeffrey A. Jones, profesor en la Escuela de Medicina de Baylor (EEUU).

Los riesgos son diferentes si se viaja a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés), a la Luna o al planeta rojo. Ubicada unos 400 kilómetros sobre la Tierra, la ISS es un centro de investigación en la órbita terrestre al que ya han acudido algunos turistas.

Para averiguar cómo afecta el espacio al organismo, los hermanos gemelos Mark y Scott Kelly participaron en el estudio Twins de la NASA.

Tras una misión de un año en la estación —el doble de lo habitual—, los científicos compararon los parámetros físicos de Scott con los de Mark, que había permanecido en la Tierra. Aunque la mayoría de los cambios biológicos que experimentó Scott en el espacio volvieron a sus niveles normales, conservó algunas anomalías. La más llamativa es su ADN. Los gemelos idénticos comparten el 100 % de la información genética, pero el espacio alteró esa similitud y ahora Mark y Scott comparten el 93 %. Según los científicos, ese 7 % tiene que ver con cambios a largo plazo en genes relacionados con el sistema inmune, la reparación del ADN, redes de formación ósea, hipoxia (deficiencia de oxígeno en sangre) e hipercapnia (aumento de dióxido de carbono en la sangre arterial).

"Los resultados del estudio Twins llevan al optimismo, pero no hay que olvidar que se trata de un experimento orbital, por lo que no está completo en términos del impacto de la radiación, que es mucho más intensa en el espacio interplanetario", puntualiza a OpenMind Viktor S. Kokhan, investigador del Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia.

Tomado de https://bit.ly/2UMKbOv (13/03/2019) Laura Chaparro (1983). Periodista española.

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Permitió comparar dos personas genéticamente idénticas en condiciones distintas, aislando los efectos del entorno espacial sobre el cuerpo humano.

Respuesta orientativa: Mayor tiempo de exposición a radiación cósmica, aislamiento prolongado, distancia para asistencia médica, gravedad marciana diferente.

Respuesta orientativa: Muestra que la salud depende del entorno físico (radiación, gravedad), del bienestar emocional (aislamiento) y del cuerpo (sistemas inmune, óseo, ocular), reforzando la visión integral de la OMS.

Diagrama 1

Efectos del espacio en el cuerpo humano (estudio Twins)

mindmap
  root((Efectos del espacio))
    Factores externos
      Radiación cósmica
      Microgravedad
      Aislamiento
    Sistemas afectados
      Visión
        Retina
        Nervio óptico
      ADN
        Reparación
        Expresión génica
      Inmune
      Óseo
        Formación
      Respiratorio
        Hipoxia
        Hipercapnia
    Hallazgos Twins
      93% ADN compartido al regresar
      7% cambios persistentes

Diagrama 2

Línea de tiempo del estudio Twins

timeline
  title Estudio Twins de la NASA
  2015 : Scott Kelly despega hacia la ISS
  2016 : Scott completa 1 año en la ISS y regresa
  2017 : Comparación física y molecular con Mark
  2019 : Publicación de resultados (Science) - 7% de cambios genéticos persistentes

Tablas

Glosario

• radiación cósmica: Partículas de alta energía provenientes del Sol y de la galaxia que pueden dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer.
• microgravedad: Condición en órbita en la que la fuerza gravitacional aparente es muy pequeña; provoca atrofia muscular, pérdida ósea y redistribución de fluidos.
• Estación Espacial Internacional (ISS): Laboratorio orbital ubicado a unos 400 km de la Tierra, fruto de la cooperación de NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA.
• estudio Twins: Investigación de la NASA (2015-2016) que comparó al astronauta Scott Kelly (1 año en la ISS) con su gemelo idéntico Mark Kelly (en la Tierra) para identificar efectos del vuelo espacial.
• hipoxia: Deficiencia de oxígeno en la sangre o los tejidos.
• hipercapnia: Aumento del dióxido de carbono en la sangre arterial.
• presión intracraneal: Presión dentro del cráneo; su aumento puede afectar nervio óptico y retina.
• ADN: Ácido desoxirribonucleico, molécula portadora de la información genética.
• epigenética: Cambios en la expresión génica que no alteran la secuencia del ADN pero pueden heredarse, como metilaciones que activan o silencian genes.
• OpenMind: Plataforma de divulgación científica del banco BBVA donde se publicó el artículo original.

Fuentes

• Artículo original publicado el 13/03/2019.
• Agencia espacial estadounidense, responsable del estudio Twins.: NASA
• Plataforma de divulgación científica donde aparecen las citas.: OpenMind (BBVA)