Tema 4

¿Cuán antigua es la Tierra? ¿Cómo lo sabes?

Desequilibrio cognitivo

¿Por qué la técnica del carbono 14 sirve para reconocer restos fósiles humanos, pero no para calcular la edad de fósiles de di- nosaurios?

Competencia socioemocional

Existen grupos fundamentalistas que niegan la validez del C14 porque cuestiona sus creencias.

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Analiza criticamente la relación entre ciencia y religión.

A. Fotografía que muestra los estratos geológicos. Las capas A. El fechado radiactivo del carbono 14 tiene sus limitaciones en

más profundas son las más antiguas.

Fechado radiactivo de los cambios de la Tierra

Los primeros intentos de clasificación de las rocas por su edad se realizaron en el siglo XVI, cuando se comparaba una roca con otra. Pero realmente este sistema era muy relativo, ya que no se tenía la edad de la roca con la que se comparaba.

Posteriormente, con el descubrimiento de restos fósiles en rocas sedimen- tarias, se dedujo que estas rocas debían ser muy antiguas, pues se hallaron fósiles menos desarrollados en las capas más profundas. De esta manera, ya se tuvieron, por primera vez, parámetros de comparación: el primero que indicaba que las rocas sedimentarias eran muy antiguas; y el segundo, que demostraba que cuanto más profundo se investigara en los estratos geológicos, más antiguas serían las rocas. Estos parámetros perduran hasta hoy por su lógica y efectivamente sirven para realizar un fechado prelimi- nar de antigtiedad de rocas. Pero en la actualidad, el fechado de las rocas es más moderno y va más allá de un estudio visual de capas geológicas, de restos fósiles y su complejidad. Ahora se cuenta con equipos que miden ciertas emisiones de algunos minerales y elementos químicos; estas emi- siones corresponden a la radiactividad.

El carbono-14 y el reconocimiento de restos orgánicos

Existen en las rocas y en sus minerales ciertos elementos que emiten energía en forma de ondas radiantes. A este fenómeno se lo conoce como radiación. Por ejemplo, en los compuestos orgánicos, algunos átomos de carbono, re- conocidos como isótopos radiactivos tienen esta característica.

Recordemos que el carbono es el elemento fundamental de toda materia orgánica: azúcares, almidones, grasas, proteínas y ácidos nucleicos.

Este elemento está conformado por átomos que tienen 6 partículas de car- ga positiva (protones), 6 partículas de carga neutra (neutrones) y 6 partícu- las negativas (electrones). Pero, ocasionalmente, hay átomos de carbono que, en vez de tener 6 neutrones, poseen 2 más, es decir, un total de 8 neutrones. Esto hace que el núcleo de estos carbonos, en vez de tener 12 partículas (como es lo normal), en el carbono-12 (6 protones + 6 neutro- nes) existan átomos con núcleos más pesados (6 protones + 8 neutrones) formando el carbono-14, que es radiactivo.

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los materiales a estudiar y en tiempo de fechado. Por ejemplo, solo determina restos orgánicos de hasta hace pocas decenas de miles de años. No puede fechar rocas ni seres vivos de hace millones de años.