Estructura de los virus

Los virus son partículas compuestas de una estructura proteica que en- vuelve al material genético, que bien puede ser ADN o ARN, pero nunca se encontrarán ambos ácidos nucleicos en un mismo virus. Por ello, y según el tipo de ácido nucleico, se los puede clasificar en los que tienen ARN (ARN- virus o retrovirus), y los que tienen ADN (ADN-virus).

La proteína que protege al material

genético es conocida como cápside.

Pueden existir en el interior de esta 1 Reproducción del VIH envoltura más proteínas libres que, en caso de infectar a una célula, cum- 1. El virus infecta la célula.

plen funciones enzimáticas. 2. El material genético del El hecho de que los virus tengan áci- 2 virus viaja al núcleo celu- do nucleico indica que llevan cierta lar de la célula infectada. información genética codificada. Esta 3. El material genético viral información solamente se pasará se combina con el mate- cuando el virus infecte a una célula, rial genético celular. haciendo que esta última incorpore 4. La célula infectada es el material genético viral y cumpla ) obligada a producir áci- “las órdenes” que contiene el ácido do nucleico viral y pro- nucleico viral. Una de las informacio- te teínas virales,

nes prioritarias que lleva un virus es 5. Los nuevos virus se han la de obligar a fabricar más virus (fun- 3 formado, destruyendo a

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ción de reproducción), convirtiendo a este ser en un parásito intracelular obligado.

Aplicaciones y usos de los virus

Los virus son específicos para cada especie de ser vivo. Así, el virus del mo- saico del tabaco, que afecta a la planta del mismo nombre, es inofensivo en el ser humano. Tomando en cuenta esta especificidad del virus, se han usado variedades de bacteriófagos para combatir a las enfermedades bac- terianas, pues hay virus que destruyen a las bacterias.

El avance de la ingeniería genética está permitiendo que el ser humano ma-

la célula infectada.

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“Y Ilustración de un virus bacteriófago. Tiene una forma compleja, pero cumple con la misma estructura que todo virus.

nipule el material genético de los virus para utilizarlos como vectores (trans- misores) de genes humanos. En un futuro cercano, los virus alterados ge- néticamente “infectarían” a las células humanas, inyectando material gené- tico modificado con genes humanos, con el fin de utilizarlos como eficaces tratamientos para enfermedades que hoy son incurables.

También se podría usar ese procedi- miento para obtener características genéticas deseables, tales como la resistencia a ciertas enfermedades O el mejoramiento de las expectativas de vida.

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