Elementos químicos, moléculas y compuestos

Las hojas de papel están elaboradas con la celulosa, que se extrae de los árboles, los lápices tienen en su interior una mina oscura, compuesta de carbono; todo lo que nos rodea está conformado por materia, de diferente tipo, pero materia.

Para establecer diferencias entre los materiales, se pueden utilizar varias características. Por ejemplo, su composición. Así, la materia puede presentarse como una sustancia o como una mezcla. Cuando la materia está conformada por los mismos tipos de átomos o moléculas, se la conoce como sustancia pura, la cual no puede ser separada por métodos físicos. Las sustancias puras se clasifican en elementos químicos y compuestos.

Los elementos químicos

Un elemento químico es una sustancia pura constituida por átomos iguales. Por ejemplo: la plata está formada solo por átomos de plata; aunque se la divida y desintegre, no puede separarse en otro elemento: seguirá siendo plata.

Los elementos químicos tienen un símbolo; generalmente, proviene de la primera letra del nombre (que está en latín) en mayúscula; por ejemplo, el carbono (C). Los elementos que coinciden con la misma inicial se les ha agregado una segunda letra en minúscula, por ejemplo: cerio (Ce) y calcio (Ca). Los nombres también son dados tomando en cuenta el sitio donde se los encontró, como el francio (Fr), pues fue descubierto en Francia; otros elementos tienen su nombre en honor a un científico, como el curio (Cm), en honor a la científica Marie Curie; y hay elementos bautizados por alguna característica notable, como el yodo por su color violeta.

Existen 118 elementos, de los cuales 88 están en la naturaleza. Los otros se han producido de forma artificial. Los elementos químicos se clasifican en metales, no metales, semimetales y gases nobles.

Características generales de los elementos químicos

Las moléculas

¿De qué está hecha el agua? El agua se compone de moléculas. Las moléculas son las partes más pequeñas de una sustancia.

Las moléculas tienen propiedades diferentes a los elementos que las componen. Por ejemplo, el agua tiene características muy diferentes al oxígeno e hidrógeno (si estuvieran separados). Además, las moléculas tienden a unirse con otras.

Si retomamos el ejemplo del agua, una molécula está constituida por dos átomos de hidrógeno (H) y uno de oxígeno (O). Una molécula se representa a través de una fórmula química y modelos; por ejemplo, la fórmula del agua es H₂O y el modelo está en la figura adjunta.

Glosario

• Molécula: grupo de al menos dos átomos, unidos por enlaces fuertes.
• Reactividad: capacidad de las sustancias para reaccionar con otras y producir nuevas sustancias.

Interdisciplinariedad: Ciencias Naturales y salud

Existen lugares donde la potabilización del agua no existe o es de mala calidad. Allí se recomienda hacer que el agua alcance su punto de ebullición (hervir) para consumirla. Así se evitan enfermedades como el cólera.

Elabora mensajes para concienciar sobre el cuidado del agua.

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Respuestas creativas: 'Cierra el grifo al cepillarte', 'Recicla agua de lluvia', 'No contamines ríos'.

Diagrama 1

Clasificación de sustancias.

classDiagram
  class Materia
  Materia <|-- SustanciaPura
  Materia <|-- Mezcla
  SustanciaPura <|-- Elemento
  SustanciaPura <|-- Compuesto
  Elemento <|-- Metal
  Elemento <|-- NoMetal
  Elemento <|-- Semimetal
  Elemento <|-- GasNoble
  Compuesto : ejemplo H2O

Tablas

Glosario

• elemento químico: Sustancia pura formada por átomos del mismo tipo.
• molécula: Unión de dos o más átomos por enlaces químicos.
• compuesto: Sustancia formada por dos o más elementos químicos diferentes.
• símbolo químico: Notación de una o dos letras que representa un elemento.
• gas noble: Elemento gaseoso de muy baja reactividad.
• reactividad: Tendencia de una sustancia a reaccionar químicamente.