Tema 1 — La atmósfera, un mundo de aire
Saberes previos: ¿Te ha sucedido que cuando viajas a otra ciudad que tiene diferente altura, sientes que tu forma de respirar es diferente?
Desequilibrio cognitivo: ¿De dónde procede el oxígeno que respiramos en la atmósfera?
Nuestro planeta, al igual que otros del Sistema Solar, está rodeado de gases, que, en conjunto, se conocen como atmósfera.
Por ejemplo, Marte tiene una atmósfera muy liviana de dióxido de carbono; Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano son gigantes gaseosos con atmósferas compuestas de hidrógeno, nitrógeno, amoníaco, vapor de agua; Venus tiene una atmósfera muy densa de dióxido de azufre, dióxido de carbono y vapores de ácido sulfúrico.
La Tierra, una atmósfera compatible con la vida
La atmósfera de la Tierra está formada por un conjunto de gases, en proporciones tales que han permitido que se desarrolle la vida. En esencia, hay un gas fundamental para ello: el oxígeno.
Nuestra actual atmósfera se originó hace 3 500 millones de años. Ciertos grupos de seres vivos unicelulares (las bacterias fotosintéticas y las algas azul-verdosas) comenzaron a eliminar oxígeno a la atmósfera. De esta manera, la atmósfera se enriqueció con este gas y cambió su composición. Eso propició el desarrollo de nuevas formas de vida, que utilizaron ese oxígeno para respirar.
Glosario
- Amoníaco: compuesto químico gaseoso formado por 3 átomos de hidrógeno y 1 de nitrógeno.
- Ácido sulfúrico: compuesto químico oxidante y corrosivo.
Importancia de la atmósfera
Nuestra atmósfera es una capa gaseosa de unos 1 000 km de grosor. Claro que la mayor concentración de los gases está en los primeros 10 kilómetros, desde la litósfera o capa superficial de la Tierra.
La capa de aire que cubre al planeta, a más de tener oxígeno, también es considerada como una gran reserva de vapor de agua, que hace del aire una sustancia respirable.
La atmósfera cumple otra función importante: forma un escudo contra los meteoros de tamaño pequeño.
La atmósfera nos permite respirar
La presencia del O₂ en la atmósfera es indispensable para muchos seres vivos, ya que emplean este gas para poder respirar. Los vegetales, además de O₂, utilizan otro gas atmosférico: el CO₂, para fabricar alimentos. También hay seres vivos unicelulares, como ciertas bacterias que utilizan el nitrógeno (N₂) para sus procesos vitales.
Es necesario quitarnos de la mente el mito de que sin oxígeno la vida no existiría. Recordemos que un grupo minoritario de seres vivos unicelulares respiran en lugares que no tienen oxígeno.
Glosario
Meteoro: cuerpo celeste menor, que al caer en la Tierra deja una estela luminosa.
Competencia comunicacional
Oda al aire — Fragmento (Pablo Neruda)
No sé quién eres, pero una cosa te pido, no te vendas. Que no te canalicen, que no te entuben, que no te encajen, ni te compriman, que no te hagan tabletas, que no te metan en una botella, ¡cuidado!
Interdisciplinariedad: Ciencias Naturales y química ambiental
Los científicos están cada vez más alarmados por el nivel de compuestos químicos tóxicos en la atmósfera, producto del uso indiscriminado de combustibles fósiles y de fábricas que eliminan al aire gases nocivos. Los químicos ambientales elaboran planes de remediación en lugares alterados.
