Estructura de la atmósfera

Nuestra atmósfera terrestre tiene aproximadamente 1 000 km de grosor, pero, ¿esta es igual en las diferentes alturas? No es igual, no es uniforme. De hecho, hay diversas capas con características propias, que estudiaremos a continuación.

Tropósfera

Es la capa inferior de la atmósfera, que está en contacto con la corteza terrestre. Es la más densa.

Posee las características necesarias para facilitar el desarrollo de la vida.

El espesor de esta capa es irregular: en zonas ecuatoriales, el grosor de la capa alcanza 18 km; mientras que en zonas polares disminuye a menos de la mitad. No se puede hablar de una temperatura promedio, ya que depende de las estaciones del año, del lugar donde se tome la temperatura y de factores físicos que allí se dan (como lluvias, nevadas, huracanes, tormentas eléctricas).

Estratósfera

Se encuentra sobre la tropósfera. Su grosor promedio es de 35 km. Al tener menor cantidad de gases, el calor irradiado por el Sol y reflejado por la Tierra no se contiene; por lo tanto, la temperatura es de –60 °C.

En la estratósfera está la capa de ozono, que filtra los peligrosos rayos ultravioleta.

Mesósfera

Está por sobre la estratósfera. Tiene más o menos 30 kilómetros de espesor y es la capa más fría de la atmósfera, con temperaturas de entre –75 °C a –90 °C.

En la mesósfera se queman las pequeñas rocas espaciales que son atraídas por la gravedad terrestre; al suceder esto, se observan las conocidas 'estrellas fugaces'.

Ionósfera

Se ubica sobre la mesósfera. Se piensa que tiene unos 500 km de espesor.

En esta capa, las muy pocas partículas de gases al recibir la radiación solar se calientan al extremo de alcanzar más de 1 500 °C, y se cargan eléctricamente, formándose iones, de ahí el nombre de ionósfera.

Esta capa es importante porque rebotan las ondas de radio y televisión emitidas desde la Tierra. Esto es esencial para las comunicaciones a larga distancia, como las transmisiones radiales.

Cuando los vientos solares interactúan con la ionósfera (que contiene partículas eléctricas), se producen destellos luminosos conocidos como auroras, que iluminan con hermosos colores el cielo nocturno de zonas cercanas a los polos.

Exósfera

Se encuentra por sobre la ionósfera. A partir de allí, está el espacio cósmico. La exósfera es una capa que tiene una influencia del campo magnético terrestre, lo que forma la magnetósfera; esta última nos protege frente a los vientos solares. Se estima que esta capa puede extenderse hasta los 10 000 kilómetros hacia el espacio exterior.

Glosario

• Denso: que tiene mucha materia o masa en relación con su volumen.
• Irradiado: que ha desprendido energía luminosa o calórica.
• Ion: partícula muy pequeña (átomo o molécula) cargada eléctricamente; puede ser positivo (+) o negativo (-).
• Onda: vibración de una forma de energía que se propaga en el espacio.

Diagrama 1

Capas de la atmósfera de la Tierra al espacio.

flowchart BT
  T[Troposfera 0-18 km<br/>Vida y clima] --> E[Estratosfera ~35 km<br/>Ozono]
  E --> M[Mesosfera ~30 km<br/>Estrellas fugaces]
  M --> I[Ionosfera 500 km<br/>Ondas de radio/auroras]
  I --> Ex[Exosfera hasta 10000 km<br/>Magnetosfera]

Tablas

Glosario

• tropósfera: Capa más baja de la atmósfera donde ocurren los fenómenos meteorológicos.
• estratósfera: Capa con la capa de ozono.
• mesósfera: Capa fría donde se queman meteoros.
• ionósfera: Capa ionizada que refleja ondas de radio.
• exósfera: Capa exterior limítrofe con el espacio.
• estrella fugaz: Meteoroide que se quema al entrar en la mesósfera.
• ion: Átomo o molécula cargado eléctricamente.
• aurora: Fenómeno luminoso en regiones polares por interacción de viento solar con la ionósfera.

Fuentes

• Video sobre la atmósfera.