Los orígenes de la familia del pueblo afroecuatoriano, según la memoria colectiva y los estudios afro-diaspóricos, se remontan a la llegada forzada de hombres y mujeres africanos y sus descendientes en el Ecuador; trajeron características culturales y cosmovisiones que los identifican en sus formas de vivir. Los territorios donde se asentaron con mayor predominio poblacional nuestros ancestros fueron lo que hoy conocemos como las provincias de Esmeraldas, Guayas, Imbabura y Carchi.

Los primeros africanos y africanas en el Ecuador se asentaron en las costas de Esmeraldas, cuna de la afroecuatorianidad en 1553. El siglo XVIII es el período de mayor entrada de africanos y de sus descendientes traídos de Colombia, específicamente de Popayán, Barbacoas y el Chocó, para trabajar en las minas de Esmeraldas, descubiertas en el mismo período.

Las familias que viven en las provincias de Carchi e Imbabura y que descienden de los primeros africanos que de forma forzada llegaron a las haciendas de la Orden Religiosa de los Jesuitas «La Compañía de Jesús», para ser empleados como fuerza de trabajo, especialmente en tareas agrícolas.

Son dos las rutas que nos permiten comprender el origen de estas familias.

La primera ruta tiene que ver con la familia cimarrona o fugitiva conformada por Antón, Alonso de Illescas y sus compañeras y compañeros náufragos, y las poblaciones indígenas costeras.

Estas familias se dieron por medio de acuerdos, alianzas y relaciones interétnicas basadas en el poblamiento existente de las comunidades Niguas, Cayapas y Yumbos, produciendo un auténtico zambaje con rasgos afros, legitimado por las autoridades coloniales con la denominación de «República de los Zambos». Esta república era un amplio territorio en el litoral pacífico que iba desde las inmediaciones de Tumaco en Colombia hasta el Río Daule en Ecuador.

La segunda ruta tiene que ver con las africanas, los africanos y sus descendientes nacidos en lo que hoy es la costa pacífica ecuatoriana y colombiana, que llegaron integrando la unidad de producción denominada cuadrilla minera.

Esta cuadrilla estaba conformada por miembros jóvenes en su mayoría hombres y un número reducido de mujeres. Por ejemplo, una cuadrilla pequeña podría tener diez hombres y dos mujeres; una grande entre treinta hombres y seis mujeres; había cuadrillas de mayor tamaño. El tamaño de las cuadrillas se armaba dependiendo de las expectativas del oro al extraer.

Las mujeres cumplían el papel generalmente de preparar los alimentos, entregar herramientas, hacer curaciones a los enfermos y demás cuidados que requiriera la cuadrilla. Las casas habitadas por las cuadrillas en las cercanías de las minas constituían de hecho [continúa en página siguiente].

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: La cimarrona se conformó por personas que se liberaron y formaron alianzas con indígenas costeros (República de los Zambos); la de cuadrillas era una organización colonial de trabajo forzado en las minas.

Respuesta orientativa: Porque en 1553 se asentaron allí los primeros africanos libres tras un naufragio, fundando con pueblos indígenas las primeras comunidades autónomas afrodescendientes del Ecuador.

Diagrama 1

Dos rutas de formación de las familias afroecuatorianas en Esmeraldas.

flowchart TD
  A[Familias afroecuatorianas en Esmeraldas] --> B[Ruta 1: Cimarrona/fugitiva]
  A --> C[Ruta 2: Cuadrillas mineras]
  B --> B1[Antón y Alonso de Illescas]
  B --> B2[Náufragos africanos]
  B --> B3[Alianzas con Niguas, Cayapas, Yumbos]
  B3 --> B4[Zambaje]
  B4 --> B5[República de los Zambos<br/>Tumaco a Río Daule]
  C --> C1[Africanos y descendientes]
  C --> C2[Costa pacífica ecuatoriana y colombiana]
  C --> C3[Extracción de oro]
  C --> C4[Mujeres: alimentos, herramientas, curación]

Diagrama 2

Línea de tiempo de los orígenes afroecuatorianos.

timeline
  title Orígenes del pueblo afroecuatoriano
  1553 : Primer asentamiento africano en costa de Esmeraldas
  siglo XVII-XVIII : Llegada a Carchi e Imbabura via Compañía de Jesús
  siglo XVIII : Mayor entrada de africanos para minería en Esmeraldas
  Época colonial : Formación de cuadrillas mineras y República de los Zambos

Tablas

Glosario

• Memoria colectiva: Conjunto de recuerdos y saberes compartidos por una comunidad.
• Afroecuatorianidad: Identidad cultural del pueblo afrodescendiente en Ecuador, fundada en raíces africanas.
• Cimarrón: Persona esclavizada que se liberaba escapando de las haciendas o minas.
• Zambaje: Proceso de mestizaje entre afrodescendientes e indígenas; sus descendientes se denominaron 'zambos'.
• República de los Zambos: Territorio del litoral pacífico (de Tumaco al Río Daule) donde se conformaron alianzas afro-indígenas autónomas en la época colonial.
• Cuadrilla minera: Unidad de producción colonial dedicada a la extracción de oro, compuesta mayoritariamente por hombres y algunas mujeres.
• Compañía de Jesús: Orden religiosa jesuita que poseyó haciendas en Carchi e Imbabura donde trabajaron africanos esclavizados.