¿Sabías que...?

El castigo físico fue la norma en las relaciones amo esclavo. Se aplicaba de forma indis- criminada, servía para que el esclavo quedase sin mecanismos de resistencia y que le hiciera ver el poder de los amos. El castigo deificaba al que lo aplicaba porque mostra- ba su poder ilimitado y arbitrario y por otra parte dejaba sin referentes al que lo recibía, porque en cualquier momento podía ser castigado sin motivo.

Se generaba en el esclavo un sentimiento de inferioridad frente a los amos. La coac- ción y la violencia fueron elementos innatos y fundamentales para el funcionamiento de la esclavitud. Para aplicar el castigo los amos contaban con el apoyo del estado, que desplegaba todos los medios coactivos para acabar con las ansias de libertad. La iglesia bendecía el dominio sobre la base de la salvación de las almas, mientras juzga- ba y castigaba los cuerpos. El castigo presenta dos elementos importantísimos para la comprensión del sistema.

Como he afirmado anteriormente la esclavitud necesitaba para mantenerse crear en el esclavo un sentimiento de inferioridad que debía ser aceptada, y a la vez ensanchar el horizonte de poder del amo, el castigo tenía esta doble función, se aplicaba de forma selectiva, y muchas veces indiscriminada. Cualquier acción u omisión que afectase al esclavo se convertía en objeto de culpa y por tanto sancionable.

Por mucho que la legislación regulase el castigo que debía aplicarse por cada falta la arbitrariedad era una norma de uso entre los capataces, y engrandecía su poder. La aplicación indiscriminada del castigo hacía que apareciese con poderes absolutos. De esta manera se reforzaba la figura del amo y el capataz, a la vez que la impotencia fren- te al castigo convertía al esclavo en un individuo débil e inferior, incapaz de librarse de la omnipresencia del amo.

Sin embargo, en muchas ocasiones, los esclavos provocaban la aplicación de castigos para causar problemas a los amos, los latigazos que les dejaban medio exhaustos, servían para bajar la rentabilidad, el cepo, la obligación de cargar grilletes durante el tiempo de trabajo, las mutilaciones, o las máscaras de hierro a las que tan aficionados parecían ser los propietarios y capataces, mermaban considerablemente los rendimien- tos y suponían pequeñas venganzas sobre los amos.

Muchos propietarios alternaban dos sistemas para el control de los esclavos, el pater- nalismo y el terror, no eran excluyentes, sino que se alternaban para conseguir un ma-

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Organización interna de los palenques de cimarrones